Face aux épisodes de chaleur, à la pollution et à l’augmentation de la population urbaine, de nombreuses villes cherchent à transformer leur environnement. L’objectif n’est plus seulement d’ajouter quelques espaces verts, mais de repenser progressivement la manière dont les villes sont aménagées.
Plantation d’arbres, végétalisation des bâtiments, développement du vélo, récupération des eaux de pluie ou rénovation énergétique : les initiatives se multiplient en France comme ailleurs dans le monde. Certaines restent expérimentales, tandis que d’autres commencent à modifier durablement le paysage urbain.
Pourquoi les villes cherchent-elles à devenir plus vertes ?
Les zones urbaines concentrent plusieurs problématiques environnementales. Les bâtiments, les routes et les parkings occupent une part importante des surfaces et limitent la présence de sols naturels capables d’absorber l’eau.
Cette forte minéralisation favorise également le phénomène d’îlot de chaleur urbain. Pendant les périodes de fortes températures, le béton et l’asphalte emmagasinent la chaleur durant la journée avant de la restituer progressivement.
À cela s’ajoutent les émissions liées aux transports, au chauffage des bâtiments et aux différentes activités économiques.
Pour les collectivités, rendre les villes plus vertes répond donc à plusieurs objectifs : améliorer le confort des habitants, réduire certaines émissions, mieux gérer les épisodes climatiques extrêmes et préserver davantage de biodiversité.
Planter des arbres pour lutter contre la chaleur
La plantation d’arbres est probablement l’une des transformations les plus visibles.
Un arbre apporte de l’ombre et contribue au rafraîchissement de son environnement grâce à l’évapotranspiration. Lorsque les plantations sont suffisamment nombreuses et correctement réparties, elles peuvent améliorer le confort thermique de certaines rues et places pendant les périodes de chaleur.
Les projets ne consistent toutefois plus uniquement à planter quelques arbres isolés. De nombreuses villes cherchent à créer de véritables continuités végétales entre parcs, rues, places et quartiers résidentiels.
Paris a par exemple engagé plusieurs projets de transformation de places et d’espaces publics avec davantage de végétation. D’autres métropoles européennes développent également leurs canopées urbaines afin d’augmenter progressivement la part de leurs rues protégée du soleil.
Le choix des espèces constitue cependant un enjeu important. Les arbres plantés aujourd’hui doivent pouvoir supporter les conditions climatiques des prochaines décennies, notamment des températures plus élevées et des périodes de sécheresse prolongées.
La végétalisation gagne aussi les bâtiments
Lorsque l’espace disponible au sol est limité, les bâtiments eux-mêmes peuvent devenir des supports pour la végétation.
Les toitures végétalisées se développent notamment sur des immeubles résidentiels, des bureaux et certains bâtiments publics. Elles peuvent contribuer à retenir temporairement une partie des précipitations tout en améliorant localement le confort thermique.
Les façades végétalisées constituent une autre piste. Certaines réalisations architecturales intègrent désormais arbres, arbustes et plantes directement aux balcons ou aux différentes terrasses d’un bâtiment.
Le Bosco Verticale de Milan est devenu l’un des exemples les plus connus de cette architecture végétalisée. Ses deux tours résidentielles accueillent plusieurs centaines d’arbres et des milliers de plantes.
Ce type de projet spectaculaire ne peut évidemment pas être reproduit partout. Mais son principe influence désormais de nombreux programmes immobiliers.
Moins de voitures et davantage de mobilités douces
Une ville plus verte passe également par une évolution des déplacements.
Pendant longtemps, l’aménagement urbain a accordé une place considérable à la voiture individuelle. Aujourd’hui, certaines collectivités récupèrent une partie de cet espace pour créer des pistes cyclables, des voies réservées aux transports collectifs ou des zones piétonnes.
Le vélo connaît ainsi un développement important dans plusieurs métropoles européennes.
Copenhague et Amsterdam restent des références, mais d’autres grandes villes accélèrent également la création d’infrastructures cyclables. À Paris, le réseau s’est considérablement développé ces dernières années et plusieurs grands axes disposent désormais de voies séparées de la circulation automobile.
L’objectif n’est pas nécessairement de supprimer totalement la voiture, mais de proposer suffisamment d’alternatives pour qu’elle ne soit plus indispensable à chaque déplacement.
Les transports collectifs jouent un rôle essentiel
Métros, tramways, trains et bus restent indispensables pour réduire la dépendance à la voiture dans les grandes agglomérations.
Le développement des transports en commun permet de déplacer un nombre important de personnes tout en occupant moins d’espace par voyageur qu’une succession de voitures individuelles.
Certaines villes investissent donc massivement dans leurs réseaux.
En région parisienne, le Grand Paris Express doit progressivement ajouter environ 200 kilomètres de lignes automatiques au réseau existant. D’autres métropoles développent leurs réseaux de tramway ou mettent en circulation des bus électriques.
Mais l’efficacité de ces infrastructures dépend aussi de leur accessibilité. Fréquence, prix, ponctualité et facilité des correspondances restent déterminants pour convaincre les habitants de modifier leurs habitudes.
Mieux gérer l’eau de pluie en ville
La végétalisation répond également à une autre problématique : la gestion de l’eau.
Dans une ville fortement bétonnée, l’eau de pluie ne peut pas facilement pénétrer dans le sol. Lors d’épisodes pluvieux intenses, elle rejoint rapidement les réseaux d’évacuation, qui peuvent être saturés.
Pour limiter ce phénomène, les collectivités cherchent de plus en plus à désimperméabiliser les sols.
Certains parkings et trottoirs utilisent désormais des revêtements permettant à l’eau de s’infiltrer. Des jardins de pluie peuvent également être aménagés pour récupérer temporairement les précipitations.
Les cours d’école constituent un autre terrain d’expérimentation. Plusieurs villes remplacent progressivement une partie de leur bitume par des arbres, des plantations et des surfaces perméables.
Ces transformations permettent à la fois de mieux gérer l’eau et de créer des espaces plus agréables lors des fortes chaleurs.
Transformer les bâtiments existants plutôt que tout reconstruire
La transition écologique des villes ne concerne pas uniquement les nouveaux quartiers.
Une grande partie des bâtiments qui seront encore utilisés dans plusieurs décennies existent déjà aujourd’hui. Leur rénovation représente donc un enjeu considérable.
Isolation des murs et des toitures, remplacement des fenêtres, amélioration du chauffage ou installation de systèmes moins énergivores permettent de diminuer la consommation énergétique.
La rénovation énergétique peut également améliorer le confort des occupants, aussi bien pendant l’hiver que lors des périodes de chaleur.
Pour les villes européennes possédant un parc immobilier ancien, cette transformation constitue probablement l’un des chantiers les plus importants des prochaines décennies.
Réutiliser des espaces urbains déjà existants
Construire une ville plus verte ne signifie pas nécessairement construire davantage.
De nombreux projets cherchent désormais à transformer des infrastructures devenues inutiles ou sous-utilisées.
À New York, la High Line, aménagée sur une ancienne voie ferrée aérienne, est devenue l’un des exemples les plus célèbres de reconversion urbaine. L’espace accueille aujourd’hui une promenade végétalisée traversant plusieurs quartiers de Manhattan.
D’anciennes zones industrielles, friches ferroviaires ou parkings peuvent également être reconvertis en logements, espaces publics ou parcs.
Cette approche permet de limiter l’extension géographique des villes et l’artificialisation de nouveaux terrains.
La nature en ville peut-elle réellement améliorer la qualité de vie ?
Les bénéfices ne sont pas uniquement environnementaux.
Un parc, une rue arborée ou une promenade piétonne modifient également la manière dont les habitants utilisent leur quartier. Ces espaces peuvent favoriser la marche, les activités physiques et les rencontres.
La présence de végétation peut aussi rendre certains espaces urbains plus agréables à fréquenter.
Mais la création d’un quartier plus attractif peut avoir un effet indirect : augmenter la demande immobilière et, dans certains cas, contribuer à une hausse des prix.
Les politiques de végétalisation doivent donc être accompagnées d’une réflexion sur le logement et l’accessibilité afin que les améliorations bénéficient réellement aux habitants déjà présents.
Une transformation progressive plutôt qu’une révolution
Les villes plus vertes ne sortiront probablement pas de terre du jour au lendemain.
La transformation se fait plutôt rue après rue et quartier après quartier : quelques arbres supplémentaires, une piste cyclable, une école végétalisée, un immeuble rénové ou un parking transformé en espace public.
Pris séparément, ces projets peuvent sembler modestes. Mais lorsqu’ils sont déployés à grande échelle, ils peuvent progressivement modifier le fonctionnement et l’apparence d’une ville.
Les solutions commencent désormais à être bien identifiées : davantage de végétation, moins de sols imperméables, des bâtiments plus économes, de meilleurs transports collectifs et davantage de possibilités de se déplacer à pied ou à vélo.
Le principal défi n’est donc plus seulement de savoir comment rendre les villes plus vertes, mais de parvenir à appliquer ces solutions suffisamment rapidement et à une échelle suffisamment importante pour répondre aux transformations climatiques et urbaines des prochaines décennies.
